Premiile Academiei Americane de Film, cunoscute popular sub numele de Premiile Oscar, sunt niște premii decernate anual de către Academia Americană de Film, care are sediul înLos Angeles, California. Organizația avea în anul 2002 peste 6.000 de membri, toți profesioniști în diverse specialități ale cinematografiei, și anume producători, regizori, actori, directori de imagine și mulți alții. Istoric Statueta, care reprezintă un barbat gol cu o spadă cu sase laturi ale lamei (numarul de categorii premiate la momentul acela) în mână infipta intr-o rola de film, se numește Oscar pentru că conform unei legende, actrița Margaret Herrick ar fi exclamat la vederea statuetei că seamănă cu unchiul ei Oscar. Prima ceremonie de decernare a premiilor Academiei desfășurată la 16 mai 1929 la hotelul Hollywood Roosevelt, a decurs fără surprize, numele premiaților cunoscându-se deja de la 18 februarie. Inițial, în concurs se prezentau peliculele lansate în Los Angeles între 1 august și 31 iulie anul anterior ceremoniei de decernare. Pentru ceremonia din 1933 termenul a fost prelungit până la 31 decembrie 1932, iar din 1934 filmele participante trebuie să fi fost lansate între 1 ianuarie și 31 decembrie anul anterior ceremoniei. Datorită condiției ca filmul să fi fost proiectat la Los Angeles, Charles Chaplin a obținut 1973 premiul Oscar pentru cea mai bună coloană sonoră pentru filmul Limelight, un film care fusese realizat în 1952. Alegerea câștigătorilor se face în două etape. În prima etapă sunt nominalizați la Oscar cinci candidați. Această nominalizare este făcută de membri Academiei care aparțin aceleași specalități cu cei nominalizați. Astfel, actorii nominalizează actori, scenariștii scenariști și așa mai departe. În schimb, câștigătorul de la fiecare categorie este ales de către toți membri Academiei, indiferent de specialitate. Voturile sunt secrete, astfel că nici unul dintre membri Academiei nu cunoaște rezultatele anticipat. Scrutinul este efectuat de către o firmă prestigioasă de revizie contabilă, care este însărcinată cu centralizarea voturilor. Până în momentul ceremoniei în care sunt prezentanți cei nominalizați la fiecare categorie și plicul sigilat cu numele câștigătorului este deschis, numele câștigătorilor nu este cunoscut.

Categorii

Categoriile premiate au suferite câteva schimbări cu trecerea timpului. Actualmente, cele mai importante sunt următoarele:

• Cel mai bun film

• Cel mai bun regizor

• Cel mai bun actor

• Cea mai bună actriță

• Cel mai bun actor în rol secundar

• Cea mai bună actriță în rol secundar

• Cel mai bun scenariu original

• Cel mai bun scenariu adaptat

• Cea mai bună imagine

• Cel mai bun montaj

• Cea mai bună coloană sonoră

• Cea mai bună melodie originală

• Cele mai bune decoruri

• Cele mai bune costume

• Cel mai bun machiaj

• Cel mai bun sunet

• Cel mai bun montaj sonor

• Cele mai bune efecte vizuale

• Cel mai bun film străin

• Cel mai bun film de animație

• Cel mai bun montaj

• Cel mai bun film documentar

• Cel mai bun scurt metraj documentar

• Cel mai bun scurt metraj

• Cel mai bun scurt metraj de animație

• Cel mai bun mixaj sonor